Matthias Vanden Gheyn war im 18. Jahrhundert ein bekannter Einwohner von Leuven. Er übte jedoch einen Beruf aus, mit dem man heute nicht oft in die Schlagzeilen kommt: Stadtglockenspieler. Seit seiner Ernennung im Jahr 1745 spielte er vierzig Jahre lang an den wöchentlichen Markttagen und zu besonderen Anlässen wie Prozessionen, Jahrmärkten, Zügen der Zünfte und Feierlichkeiten der katholischen Universität auf den Glocken der St.-Petrus-Kirche. Er war zudem ein begabter Organist und Komponist. Seine Virtuosität brachte ihm den Spitznamen „Bach des Glockenspiels“ ein. Er war der Erste, der eigens für das Glockenspiel komponierte. Seine elf Präludien werden weltweit gespielt.
Als der Statthalter Karl von Lothringen im Jahr 1750 den ersten Spatenstich für den Leuvener Kanal vornahm, begleitete Matthias dies mit seinem Glockenspiel. Kurz gesagt: Der städtische Glockenspieler war sehr stark in das gesellschaftliche und kulturelle Leben von Leuven eingebunden. Dafür wurde er mit einer Statue an der Fassade des Rathauses belohnt – eine Ehre, die keinem anderen Musiker zuteilwurde. Aber was ist das Glockenspiel eigentlich und woher stammt es?
Das Glockenspiel oder Carillon ist ein Instrument mit (Turm-)Glocken, das man mit den Fäusten auf einer Klaviatur mit Holzstäben und Pedalen spielt. Die erste Erwähnung stammt aus dem Jahr 1510 in Oudenaarde. Dort soll eine Reihe von Glocken zum ersten Mal mit einer Klaviatur verbunden worden sein.
Von Flandern aus eroberte die Glockenspielkultur die Niederlande. In den Niederlanden gibt es noch 180 davon, in Flandern noch 72. In Leuven, der Stadt von Matthias, sogar fünf!
Das Glockenspiel ist noch lange nicht ausgestorben. Die UNESCO hat die Glockenspielkultur im Jahr 2014 als vorbildliche Praxis zur Bewahrung des immateriellen Kulturerbes anerkannt. Man kann auch heute noch eine Ausbildung zum Glockenspieler absolvieren.
Diese Geschichte wurde vom „Geheugen Collectief“ für das FAAM – Virtuelles Museum – erstellt.
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