Die Entscheidung, Kulturerbe zu schützen, fällt oft erst dann, wenn dieses Kulturerbe vom Verschwinden bedroht ist. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts durchzogen noch keine Autobahnen die flämische Landschaft, und die Streubebauung hatte gerade erst langsam an Bedeutung gewonnen. Dennoch stellten einige fest, dass eine Lebens-, Arbeits- und Wohnweise, die sich über Jahrhunderte hinweg kaum verändert hatte, im Verschwinden begriffen war. Wissenschaftler, Künstler und Politiker betrachteten dies mit nostalgischem Blick und einer gehörigen Portion Romantisierung. Einige von ihnen beschlossen, aktiv zu werden.
Die Landschaft als Wegweiser in die Vergangenheit?
In der Zwischenkriegszeit begannen Volkskundler, die ländliche Architektur zu erfassen, oft auf der Grundlage von Feldforschung.Wiedie Menschen wohnten, hing logischerweise stark davon ab,wosie lebten. In weniger fruchtbaren Gebieten, wie den sandigen Kempen, fand man Langgiebelhöfe mit Wohnhaus, Stall und Scheune unter einem Dach. In lehmreichen Gegenden gab es viel Fachwerk mit Wänden aus Holz, Lehm und Stroh. Wohlhabende Regionen wie Haspengouw beherbergten große Backstein-Vierkanthöfe, die manchmal wie Burgen aussahen.
Der Maler Charles Wellens, der Gouverneur von Limburg, Louis Roppe, und der Heimatforscher Jozef Weyns wollten noch einen Schritt weiter gehen. Sie wollten nicht nur beschreiben, sondern auch bewahren. Nach skandinavischem und niederländischem Vorbild träumten sie von einem Freilichtmuseum mit Bauernhöfen und anderen ländlichen Gebäuden. Diese wollten sie überall in Flandern abreißen und im Museum wieder aufbauen.
Das flämische Freilichtmuseum
Am 6. Oktober 1953 beschloss die Provinz Limburg, in Bokrijk ein Freilichtmuseum über das flämische Bauernleben zu errichten. 1958 strömten die ersten Besucher herbei – im selben Jahr, in dem auf der Expo 58 in Brüssel der technische Fortschritt zur Schau gestellt wurde.
Der Wiederaufbau von an anderer Stelle abgerissenen Häusern hatte bereits 1954 mit dem „Engelenhoeve“ aus Lummen begonnen, einem typischen Langfassadenhof aus der Region Kempen. In den folgenden Jahren versetzte ein Team von Arbeitern Wohnhäuser, Scheunen und Ställe, Mühlen, ein Gasthaus und eine Brauerei, zwei Dorfkirchen, Backhäuser, Brunnen und vieles mehr. Das Museum umfasst heute 124 historische Gebäude, die überwiegend aus dem späten 17. bis zum 19. Jahrhundert stammen. Sie sind nach Kulturlandschaften um einige Dorfplätze herum angeordnet: die Kempen, Haspengouw sowie Ost- und Westflandern.
Diese Geschichte wurde vom „Geheugen Collectief“ für das FAAM – Virtuelles Museum – erstellt.
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